ANIMALI ALBINI

Un animale è albino quando eredita un tratto singolo o un insieme di caratteristiche che interrompano la formazione della melanina, il pigmento primario che determina il colore della pelle, del pelo e degli occhi. Non tutti gli albini sono di colore bianco puro, perchè a volte alcuni tratti che controllano la formazione del pigmento melanina compaiono nella pelliccia degli animali (stiamo parlando ovviamente di tratti genetici, di caretteristiche del DNA). D'altro canto, non tutti gli animali bianchi sono albini: come si fa a capire la differenza? Basta guardarli negli occhi! Infatti, la melanina influisce sullo sviluppo del sistema visivo: senza i pigmenti bruno-nerastri o rosso-giallastri della melanina che colorano l'iride, gli occhi di un animale albino appaiono rosso-rosa o azzurro chiarissimo. Molti animali hanno la pelliccia color bianco puro ma non sono albini: basti pensare agli orsi polari: questi animali sono detti leucisti: alcuni, come la lepre artica, hanno fasi leucistiche solo in determinati periodi dell'anno. La melanina protegge dai raggi solari e contribuisce allo sviluppo di diverse parti del sistema visivo, compresi l'iride, la retina, i muscoli dell'occhio e i nervi ottici. L'assenza di melanina risulta in uno sviluppo meno organizzato dell'occhio che causa agli animali albini minore capacità di percezione della profondità, maggiore sensibilità alla luce solare e difficoltà a mettere a fuoco, soprattutto le immagini fisse.
Ma quant'è bello il pavone biano?